Een circulaire economie is een kringloopeconomie waarin de grondstoffen worden hergebruikt en niet worden weggegooid. Dit systeem bevordert de duurzaamheid. Het milieu wordt beschermd en de afhankelijkheid van grondstoffen verminderd.
In de huidige situatie wordt meer dan 2,2 miljard ton afval jaarlijks geproduceerd door de EU.
In een circulaire economie zijn producten en materialen zo ontworpen dat ze aan het einde van hun levensduur gemakkelijk kunnen worden gerecycled en opnieuw worden gebruikt.
Het is het tegenovergestelde van een lineaire economie, die van ‘maken, gebruiken, weggooien’. De circulaire economie probeert de kringlopen te sluiten.
Voorbeelden uit de praktijk zijn het hergebruiken van water in industriële processen, het terugwinnen van materialen uit afgedankte elektronica, en het herontwerpen van producten zodat ze makkelijker gerecycled kunnen worden.
Een ander voorbeeld zijn de deelplatformen, hierbij worden producten effectiever gebruikt door gebruik door meerdere consumenten.